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Les paléontologues sont tombés sur cinq empreintes de dinosaures parfaitement préservées avec de la peau en Corée. La découverte est importante car moins de 1% des fossiles de dinosaures trouvés montrent des traces de peau.
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Impressions cutanées parfaites
«Ce sont les premières pistes jamais trouvées où des impressions cutanées parfaites couvrent toute la surface de chaque piste», a déclaré Martin Lockley, professeur émérite de géologie de l'UC Denver.
On pense que les empreintes de pas proviennent du plus petit théropode connu, le Minisauripus. Ils ne mesurent qu'un pouce de long et ont été «parfaitement préservés», comme les scientifiques les décrivent, en raison d'une couche de boue.
"Les traces ont été faites sur une très fine couche de boue fine", a expliqué Lockley, "un peu comme une couche de peinture fraîche d'un millimètre d'épaisseur."
Les scientifiques pensent que le dinosaure était sous une tempête de pluie juste avant que les traces ne soient faites. L'équipe a même trouvé des traces de gouttes de pluie dans les pistes.
Un papier de verre moyen
Pendant ce temps, la texture de la peau de dinosaure a été décrite comme similaire à celle du papier de verre moyen. Cependant, la peau est recouverte de minuscules traces d'écailles tissées comme du tissu.
Le motif, disent les scientifiques, est similaire aux exemples de peau momifiée vue sur les pieds d'anciens oiseaux à plumes de Chine. La forme des pieds, cependant, est assez différente.
Le document rapporte en outre que le motif de la peau est similaire à des exemples de traces de dinosaures théropodes carnivores beaucoup plus grandes, telles que celles des brontosaures géants plus éloignés.
L'étude est publiée dansRapports scientifiques.
Il y a à peine six mois, une autre équipe de paléontologues a découvert le fossile d'une nouvelle espèce de dinosaure en Afrique du Sud. La nouvelle espèce a été appeléeLedumahadi mafube, qui est Sesotho pour "Un coup de tonnerre géant à l'aube."
